Le bénévolat, école du don de soi et ciment social

Ils sont 38 % de Français (12,5 millions) à se mettre au service des autres ou d’une cause. C’est le constat de la 19^e enquête annuelle sur le béné­vo­lat menée par l’as­so­cia­tion Recherches et Soli­da­ri­tés. Plutôt rassé­ré­nant dans une société souvent poin­tée du doigt pour son hyper-indi­vi­dua­lisme, d’au­tant que l’on compte dans cette armada d’âmes géné­reuses 44 % des 15 – 34 ans. Une ombre au tableau toute­fois : la courbe des plus de 65 ans chute, de pair avec une démo­ti­va­tion et une envie de passer la main. Quelles causes à cette démo­ti­va­tion et surtout quels remèdes ? Des causes objec­tives tenant à une évolu­tion socié­tale : l’im­pli­ca­tion des nouveaux venus est plus ponc­tuelle, moins consé­quente en volume horaire, au détri­ment du long terme et de la péren­nité des petites struc­tures. Et des causes plus essen­tielles : peut-être une perte de sens qui fragi­lise le béné­vo­lat ? Regar­dons les moti­va­tions de ces millions de béné­voles, tous secteurs confon­dus (social, santé, soli­da­rité inter­na­tio­nale, envi­ron­ne­ment, etc.). Avant d’être person­nelles (recon­nais­sance sociale, acqui­si­tion de compé­ten­ces…), elles sont altruistes : 85 % des sondés dési­rent « être utiles et agir pour les autres ».

À Angers (49), l’équipe de jeunes béné­voles (Confé­rence) prési­dée par Gwénaël, 28 ans, se divise en deux groupes : l’un affecté au service de repas en EHPAD, l’autre à la rencontre hebdo­ma­daire de sans-abri. « Pourquoi je suis arrivé là ? » La réponse fuse : « Pour servir, tout simple­ment. » Aux yeux de Frédé­ric, 54 ans, nul besoin de se tritu­rer les méninges : l’en­ga­ge­ment va de soi ! Après s’être investi auprès des migrants, il a pris des respon­sa­bi­li­tés au sein des Scouts de France de Troyes (10). Rodé à la fréquen­ta­tion des adoles­cents, l’an­cien ensei­gnant spécia­lisé a plai­sir avec sa femme à les accueillir chez eux : « Il ne s’agit pas de s’ache­ter une bonne conscience. La dispo­ni­bi­lité aux autres, le souci du collec­tif, c’est tout natu­rel.  »

Le don, un appel inté­rieur

Les catho­liques, majo­ri­taires au sein des béné­voles de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, vont plus loin encore : à leurs yeux, l’of­frande de sa vie est une réponse à l’obla­tion du Christ qui a sacri­fié la sienne pour le salut de tous. « La voca­tion de l’homme consiste à se donner lui-même dans l’amour » rappelle le Caté­chisme de l’Église catho­lique (n° 1604). Tréso­rier d’une équipe locale près de Toulon (Confé­rence Saint-Jean-Baptiste du pays de Fayence), Karim, sexa­gé­naire baptisé il y a 7 ans, confesse avoir « ressenti le béné­vo­lat comme un appel  ». Sensible aux plus fragiles de par son métier d’édu­ca­teur spécia­lisé, il dit avoir trouvé par son enga­ge­ment à la Société de Saint-Vincent-de-Paul un sens à sa conver­sion : « Aimer son prochain, parta­ger quelque chose de soi, c’est sortir de son petit confort.  »

Qu’ils croient ou non au Ciel, tous s’ac­cordent sur la place fonda­men­tale du béné­vo­lat dans une société de pres­ta­tions de services où tout se paie. « Le véri­table amour n’at­tend rien en retour » assure Gwénaël. « Heureu­se­ment que la gratuité est encore de mise !  » Étudiant en 4^e année à l’ECAM de Lyon, Théo renché­rit : « Aujour­d’hui, l’ar­gent roi inter­fère dans les rapports humains. L’en­ga­ge­ment sans valeur moné­taire est précieux. » Tenu par son cursus univer­si­taire de faire 25 heures de béné­vo­lat, il a frappé à la porte d’une Confé­rence pour parti­ci­per à des maraudes. Expé­rience plus que concluante : « Je me suis senti utile et en accord avec moi-même.  »

Le béné­vo­lat est donc une compo­sante essen­tielle de notre société car se donner aux autres repré­sente, selon le philo­sophe Martin Stef­fens, une réponse noble au mal et à la violence dont notre monde regorge.

Le rela­tion­nel avant tout

Mais il y a loin de la coupe aux lèvres, et le service des autres engendre parfois des frus­tra­tions. Dans plusieurs équipes, les béné­voles de la Société de Saint-Vincent-de-Paul ont fait remon­ter leur dépit de n’être plus que des « distri­bu­teurs de colis alimen­taires », accom­plis­sant une tâche ingrate et répé­ti­tive. Décep­tion révé­la­trice du sens profond du béné­vo­lat qui ne saurait s’en tenir à des actes de charité concrets initiés par une personne en surplomb de celui qu’elle veut aider. L’étude sur le béné­vo­lat citée précé­dem­ment révèle que les satis­fac­tions éprou­vées dans le service de l’autre vont au-delà de « l’uti­lité, le senti­ment de chan­ger les choses ou celui du devoir accom­pli » : être avec les autres (contacts, échanges, convi­via­lité) compte tout autant sinon plus. Avec les autres béné­voles, certes, mais aussi avec les personnes accueillies (lire Ozanam Maga­zine 236). Si Théo a tant aimé les maraudes, c’est parce qu’il a pu tisser des liens avec les sans-abri rencon­trés. Les lectures faites en EHPAD lui lais­saient un goût d’in­achevé : « On repar­tait juste après sans pouvoir échan­ger avec les rési­dents. »

À la tête d’une équipe en Loire-Atlan­tique pendant six ans, Cathe­rine, 65 ans, ne se retrou­vait pas dans la distri­bu­tion de colis, acti­vité prin­ci­pale des béné­voles : « Je suis reve­nue à l’es­sen­tiel, la visite à domi­cile. Il y a eu quelques résis­tances, mais ça a tout changé. On prend du temps, on noue une rela­tion. » Depuis quelques années, grâce à un parte­na­riat avec la paroisse, des ateliers cuisine et repas parta­gés rassemblent les personnes visi­tées et d’autres, toutes confes­sions confon­dues : « C’est très riche et ressourçant. Le contact avec ces personnes me fait gran­dir. J’ai été infi­ni­ment touchée de leur présence à l’en­ter­re­ment de mon mari !  »

De la charité à la rencontre

Et si la réponse au décou­ra­ge­ment se trou­vait dans cet essen­tiel ? L’ami­tié tissée avec « le pauvre », écho à une autre forme de pauvreté consti­tu­tive de chacun de nous. « Les membres offrent leur temps, leurs biens, leurs dons et leur personne, dans un esprit de géné­ro­sité » rappelle la Règle de la Société de Saint-Vincent-de-Paul (2.5.1). Se donner entiè­re­ment, c’est aussi enga­ger son cœur. « Ce qui m’anime, c’est un désir de rencontre » martèle Marc-Antoine, 65 ans, engagé au sein d’une équipe à Dijon (21) dans des tour­nées rue à mains nues – qui ne proposent rien d’autre que de dialo­guer. « Ça ne se passe pas toujours comme je voudrais, je peux être ignoré, voire insulté. Et après ? Il faut sortir de cette menta­lité d’ef­fi­ca­cité qui régente notre société. Seule importe notre fidé­lité. » Et si la lassi­tude s’en mêle ? « La Règle est pleine de sagesse ! Le compa­gnon­nage du binôme s’avère précieux. On s’ap­puie les uns sur les autres. » Il conclut : « “Avec vous j’existe" m’a dit un jour un sans-abri que j’ai simple­ment regardé. Et un autre “Rien à fiche du fric. Vous me parlez, c’est tout ce que je veux." C’est ça qui consti­tue l’ADN du béné­vo­lat. La rela­tion. »